Roken is wereldwijd een van de grootste vermijdbare oorzaken van ziekte, invaliditeit en vroegtijdig overlijden. Recent onderzoek toont aan dat rokers gemiddeld 20 minuten aan levensverwachting verliezen per sigaret: 17 minuten voor mannen en 22 minuten voor vrouwen. Deze schatting is gebaseerd op bijgewerkte gegevens over sterftecijfers en rookgedrag in Groot-Brittanniƫ.
Hoewel het gemiddelde aantal sigaretten per dag sinds 2000 is gedaald, roken veel mensen mogelijk intensiever om het lagere aantal sigaretten te compenseren. Uit analyses blijkt echter dat de blootstelling aan schadelijke stoffen per sigaret slechts licht is gestegen. Het onderzoek onderstreept dat hoe sneller iemand stopt met roken, hoe meer gezonde levensjaren kunnen worden gewonnen. Bijvoorbeeld, iemand die 10 sigaretten per dag rookt, kan door te stoppen op 1 januari tegen augustus al een maand aan levensverwachting winnen.
De impact van roken varieert per persoon door rookgedrag en gevoeligheid voor schadelijke stoffen. Toch blijft volledig stoppen essentieel om gezondheidsvoordelen te maximaliseren. Roken verkort vooral de relatief gezonde levensjaren, waardoor stoppen op elke leeftijd een betere levenskwaliteit en een langere levensduur oplevert. Hoe sneller iemand stopt, hoe groter de gezondheidswinst.